ガイドツアーの最後にやって来たのは、テイスティングホール。大きな建物の中にあり、この中には前回紹介したRITA's KITCHENも入っています。その入り口には、ニッカウヰスキーのマスコットとも言えるKing Of Blendersのステンドグラスが。すすきので見掛けるヤツだ（ギャハ）！
なお、モデルは諸説あるらしいのですけれども、W・P・ローリー卿がモデルではないかといわれています。
ここでは、入場当初にもらったテイスティングチケットが必要になります。ここには、ガイドツアーの注意書きも書かれており、QRコードを読み取れば、感想も書けるふうになっています。
そんな試飲できるウイスキーが、この3種。右から「余市」・「スーパーニッカ」・「アップルワイン」になります。「余市」は、商品名にあるとおり、余市蒸溜所で作られたもので、炭火直火蒸溜にこだわって作られています。アルコール度数は45度になります。これ以外にも10年ものもあります。
「スーパーニッカ」は、ニッカウヰスキーの主力商品で、竹鶴政孝さんの奥さんである竹鶴リタさんが亡くなったことがきっかけで生まれた商品になります。2つの違った原酒を混ぜ合わせて作られたもので、アルコール度数は43度になります。
「アップルワイン」は、大日本果汁が生まれた4年後に誕生したお酒で、リンゴのワインにリンゴのブランデーを混ぜ、さらにそれをブランデー樽で熟成させた原酒で混ぜたものとなっています。アルコール度数は22度となります。
なお、一口だけ原酒で飲みましたけど、今回「余市」と「アップルワイン」はロックで、「スーパーニッカ」は水で割りました。オススメの飲み方も書いてあるので、それに沿うのが一番いいかも。
「余市」は、かなりスモーキーな風味で、アルコールも結構強い。ロックで飲んでもアルコールの強さが抜けないので、トワイスアップ（常温の水で割る水割りの一種）の方がアルコールを感じにくくさせるのかなと。
「スーパーニッカ」は、ほぼ同じアルコール度数なのに、アルコールの強さを感じさせず、まろやかな飲み口になりました。これは水割りのおかげなのかもしれない。炭酸水で割っても美味しく飲めるかも。
「アップルワイン」は、原酒の状態で飲んでもまろやかかつ甘みを感じられるテイストで、ロックで割ると、原酒のよさをより引き立てられるのではないかと思いました。ハイボールもいいかもしれないけど、「アップルワイン」の甘さとまろやかさを味わいたいなら、ロックなのかも。個人的には、一番美味しいと思ったお酒ですね。お子様とか言わない（爆）！
ちなみに、ニッカウヰスキーにはスキージャンプの笠谷幸生さんが所属していました。1972年の札幌オリンピックで「日の丸飛行隊」と言われた3人の一人（金メダル受賞者）ですね。この試飲でガイドツアーは終了。本来ならもっと回っていきたいところでしたが、次の目的地もあるので、早めに退散することに。本当なら函館本線に乗って一気に札幌まで戻るところなのですが、丁度乗って帰ろうと思った時間帯には一本も走っていない（泣）。そうなると必然的に行きと同じ高速バスになるわけです。
帰りも行きと同じ区間を乗り、小樽駅まで戻ってきました。ここから一旦札幌駅まで向かいます。
その道すがら、海は相変わらず荒れていたものの、曇りから晴れに変わったことで、背景がはっきりとしてきた。遠くにあっても存在感のある風力発電施設が見えました。場所的に石狩湾新港洋上風力発電所なのだろうか。
大きな写真を切り取っただけでも、波の荒々しさがよくわかる。冬の石狩湾は荒れやすいのだ・・・。次回は、札幌に戻ってからの話です。
