JT（日本たばこ産業）は、2/4に行われた取締役会において、飲料販売事業（JTビバレッジ）を9月末に撤退すると発表しました。
JTが手掛ける飲料として有名なのは、コーヒーの「Roots（ルーツ）」、華原朋美さん出演のCMで有名になった「桃の天然水」、京都にある辻利一本店とのコラボ商品である緑茶「辻利」など。これら以外にも様々な商品を送り出しています。
JTが飲料事業に乗り出したのは1988年。折しもバブル景気まっただ中の進出でした。飲料事業は「桃の天然水」や「Roots」のヒットなどで売り上げを伸ばし、斜陽化していったたばこ産業の穴埋めに大きく役立ちました。
しかしながら、苛烈する飲料業界の中に揉まれた中で、成熟していった飲料事業に安定的かつ継続的な収益を上げることが難しいと判断され、撤退することとなりました。
今後、人気商品だった「Roots」・「桃の天然水」は売却されるなり貸与されるなりが予想されますけれども、具体的な方針は不明です。また関連会社でJT商品を自動販売機に卸しているジャパンビバレッジに関しては、他社の流通を行っているので継続というふうになるでしょう。
私自身は「桃の天然水」が好きでよく飲んでいましたね。また「辻利」もうちの近所に自動販売機があったので、時々買って帰ったこともありました。冬には同社のコーンポタージュを買って帰ることもありました。JTのコーンポタージュは他社と違いロング缶なので、オトク感がありましたね。
現在もコンビニを中心に新商品や既存商品が販売しております。9月の末までまだ時間はあります。フィナーレに向けてまだまだ新しい商品も出してくるかもしれません。最期を迎えるその時まで、思い出に浸りながらJTのドリンクを頂くことにしましょう。
